Caravaggio – „Das Martyrium der Heiligen Ursula“ in der Galleria d’Italia Zevallos in Neapel, Italien

Caravaggio, Das Martyrium der Heiligen Ursula, Galleria d’Italia Zevallos in Neapel, Italien

Martyrium heiligen Ursula

Caravaggio (1571–1610) „Das Martyrium der Heiligen Ursula“

Gemälde – Öl auf Leinwand (142 × 180 cm) 1610

Die „Goldene Legende“ von Jakob von Voragine berichtet, dass die heilige Ursula die Stadt Köln von den Hunnen belagert vorfand, als sie von ihrer Pilgerreise mit den Jungfrauen, die sie begleitet hatten, zurückkehrte.

„Und diese Barbaren stürzten sich unter lautem Geschrei auf die frommen Jungfrauen und metzelten sie alle nieder, wie Wölfe, die sich auf eine Lammherde stürzen.

Nur Ursula war noch am Leben.

Und der Fürst der Hunnen, der von ihrer Schönheit verzaubert war, bot ihr an, sie zu heiraten, um sie über den Tod ihrer Gefährtinnen zu trösten.

Doch da die Heilige seinen Antrag mit Entsetzen zurückwies, durchbohrte er sie, wütend darüber, zurückgewiesen worden zu sein, mit einem Pfeil und vollendete so ihr Martyrium.“

Martyrium heiligen Ursula Caravaggio hat diesen dramatischen Moment aus dem „Martyrium der Heiligen Ursula“ in seinem Gemälde dargestellt, in dem der Fürst der Hunnen seinen Pfeil aus nächster Nähe abgeschossen hat.

Er hält noch immer seinen Bogen in der linken Hand, während die Finger seiner rechten Hand gerade die Sehne losgelassen haben.

Ein leichter Blutstrahl spritzt sogleich aus der Wunde um den Pfeil herum, der gerade die Brust der Heiligen Ursula durchbohrt hat.

Ursula blickt auf ihre Wunde und scheint nicht überrascht über das, was ihr widerfährt; sie nimmt ihr Schicksal als Märtyrerin gelassen hin und erinnert sich dabei an die prophetischen Worte des Engels.

„Ein Engel erschien der Ursula, um ihr zu verkünden, dass sie und ihre Gefährtinnen nach Köln zurückkehren und dort die Märtyrerkrone erhalten würden.“
Jakob von Voragine „Die Goldene Legende“

Der Moment des Todes der heiligen Ursula

Martyrium heiligen Ursula Alles scheint so schnell gegangen zu sein, von Ursules Weigerung, den Prinzen der Hunnen zu heiraten, bis hin zur wütenden Reaktion dieses Barbaren, der, ohne auch nur einen Moment über seine Tat nachzudenken, seinen Bogen ergriff und ihr diesen tödlichen Pfeil aus nächster Nähe abschoss.

Der barbarische Prinz scheint selbst überrascht und verunsichert über das Ergebnis seiner Tat zu sein; er blickt auf die sterbende Heilige, als bereue er es, sich törichterweise von seiner Wut überwältigen lassen zu haben.

Die Heilige Ursula senkt den Kopf und blickt ruhig und gelassen auf den Pfeil, der sie durchbohrt hat, und stellt fest, dass sich ihr angekündigtes Martyrium nun also erfüllt.

Martyrium heiligen Ursula Indem Caravaggio die Jungfrau Ursula so darstellte, als wäre sie schwanger, wollte er sie metaphorisch dabei zeigen, wie sie stirbt, um geistig wiedergeboren zu werden und die Heiligkeit zu erlangen.

Er entschied sich dafür, sie nicht im Sterben darzustellen, sie scheint bereits tot zu sein: Ihr Gesicht, ihre Hände und ihre Brust sind blass, völlig weiß.

Diese Leichenblässe der Heiligen Ursula wird durch das intensive Rot ihrer Tunika und durch die Tatsache verstärkt, dass sie die einzige Figur im Gemälde ist, die sich nicht im Halbdunkel befindet.

Ihr Tod wird durch das makellose Weiß ihrer Haut hervorgehoben, das in der Dunkelheit der Szene hervorsticht: Die heilige Ursula ist zum Licht geworden.

Martyrium heiligen Ursula Dieses strahlende Licht spiegelt sich auf der Rüstung des Soldaten wider, der die Wunde betrachtet, überrascht und fasziniert, und der eine mitfühlende Geste anzudeuten scheint.

Der friedlichen Haltung der Ursula, die ihren Tod als Märtyrerin akzeptiert, hat Caravaggio die Reaktion ihrer Dienerin gegenübergestellt, die im Hintergrund zwischen dem Bogenschützen und der Heiligen dargestellt ist.

Vergeblich hat sie versucht, den Pfeil abzufangen, indem sie ihren rechten Arm nach vorne streckte, um ihre Herrin zu schützen, und hält in ihrer anderen Hand das Banner ihrer christlichen Pilgerreise.

Das Martyrium von Caravaggio

Caravaggio, Das Martyrium der Heiligen Ursula und Selbstporträt von Caravaggio, Galleria d’Italia Zevallos in Neapel, Italien

Selbstporträt von Caravaggio mit der Heiligen Ursula Caravaggio hat sich selbst in diesem Gemälde dargestellt, sein Gesicht ist hinter dem geneigten Kopf der Heiligen Ursula zu sehen.

Sein halb geöffneter Mund und seine traurigen, in die Ferne gerichteten Augen zeigen ihn als machtlosen Zeugen eines Verbrechens, das von einem Despoten begangen wurde, einen Zeugen, der stirbt, während auch er vom Pfeil des Martyriums getroffen wird.

Caravaggios Gesicht hat die Farben des Lebens verloren, es ist das Gesicht eines resignierten Sterbenden, während das der Heiligen Ursula ruhig und strahlend ist.

Das Martyrium der Heiligen Ursula ist das letzte große Gemälde des Künstlers, das er kaum einen Monat vor seinem Tod schuf.

Martyrium heiligen Ursula Als Caravaggio dieses Gemälde malte, hatte er bereits zugestimmt, nach Rom zurückzukehren, in der Hoffnung auf die Bestätigung der versprochenen päpstlichen Begnadigung, die sein Todesurteil wegen des Mordes, den er vor mehreren Jahren in einem Duell begangen hatte, aufheben sollte – weshalb er ins Exil gegangen war, um der Todesstrafe zu entgehen.

Caravaggio hoffte also auf diese Begnadigung, wusste jedoch, dass es sich auch um eine Falle handeln könnte; dieses Risiko, das er bereit war einzugehen, muss eine Angst in ihm ausgelöst haben, die erklärt, wie er sich selbst im Angesicht des Todes an der Seite der Heiligen Ursula darstellte.

Ein Selbstporträt mit prophetischem Charakter, angesichts des Geheimnisses um die genauen Umstände seines Todes, der sich kurz nach dem Verlassen des Schiffes ereignete, das ihn von Neapel zum Hafen in der Nähe von Rom gebracht hatte.

Caravaggios endgültiger Stil

Martyrium heiligen Ursula Dieses Gemälde von Caravaggio, das der letzten Entwicklung seines Stils entspricht, zeichnet sich durch die Dunkelheit aus, in der die Figuren dargestellt sind, von denen einige kaum zu erkennen sind.

Ein weiteres bemerkenswertes Element ist die besonders begrenzte Farbpalette, die verwendet wurde.

Als ob die Einfachheit, um den Tod besser darzustellen, zum wesentlichen Bestandteil des bildnerischen Ausdrucks des Malers geworden wäre.

Ein Auftrag des Prinzen Marcantonio Doria

Martyrium heiligen Ursula Das betreffende Gemälde war vom Fürsten von Genua, Marcantonio Doria, in Auftrag gegeben worden, der den ungestümen Caravaggio wahrscheinlich beherbergt hatte, als dieser gezwungen war, aus Rom zu fliehen, wo er nach einem Übergriff auf einen Notar aktiv gesucht wurde.

Die Tochter von Marcantonio Doria, Anna, war bei den Augustinerinnen von Sant'Andrea delle Dame in Neapel in den Orden eingetreten, wo sie den Ordensnamen Ursula angenommen hatte; daher der Auftrag von Marcantonio Doria an Caravaggio, ihr ein Gemälde zu malen, das das Martyrium der Heiligen Ursula darstellt.

Martyrium heiligen Ursula